Nel linguaggio medico, l'amnesia è un disturbo della memoria a lungo termine episodica. La persona affetta da amnesia può essere incapace di ricordare eventi della sua vita recente, o in casi gravi anche eventi remoti, e può non riuscire ad acquisire stabilmente nuovi ricordi, mentre in genere è preservata la capacità di imparare nuove azioni.
L'amnesia ha origine nel sistema limbico, sezione dell'encefalo (composto da una serie di parti tra cui l'ippocampo, l'amigdala, l'ipotalamo etc.) che tra le sue funzioni ha quella del mantenimento della memoria. Tale funzione è composta in tre fasi:
- Registrare di continuo eventi ed esperienze;
- Codificare le informazioni ricevute;
- Recuperare le informazioni archiviate.
Se viene alterata una di queste tre fasi si può assistere alla comparsa del disturbo[1].
L'amnesia può presentarsi in seguito ad una lesione cerebrale, oppure a causa di un trauma psicologico (soprattutto nei casi di amnesia lacunare e retograda), avvenuto anche durante l'infanzia (secondo le teorie psicoanalitiche). Altre possibili cause sono l'ipossia, i disturbi derivanti dall'assunzione di elevate quantità di alcool o le patologie (per esempio l'encefalopatia di Wernicke, causata dalla mancanza di tiamina, può provocare amnesia[2]).
Anche la vecchiaia causa danni alle facoltà mnemoniche degli uomini, facendo dimenticare prima di tutto i nomi delle persone.
possono esserci varie tipologie di amnesia :
- amnesie organiche : dovute a traumi che danneggiano un 'area del cervello (l'ippocampo)
-amnesie psicogene : spiegate dalla teoria di rimozione di Freud
- amnesie isteriche : sintomo nevrotico che induce il soggetto a dimenticare ciò che non "vuole" ricordare
- amnesie senili: legate all'invecchiamento si manifestano come difficoltà sia a rievocare informazioni note sia ad acquisire nuovi dati
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